寄生虫の中でも、皮膚や被毛などの動物の体の外部に寄生し、血液やフケなどを栄養源とする、ノミ、シラミ、ダニなどを外部寄生虫という。
ノミ、シラミは宿主の体表面を移動して生活しているが、ヒゼンダニ（疥癬虫）のように皮膚にトンネルを掘って住みつく種類もいる。